熱力對細胞壁和細胞膜的損傷以及對核酸的作用,均可導致微生物的死亡,而濕熱主要是使微生物蛋白質發生凝固而導致其死亡。壓力蒸汽滅菌器就是利用濕熱殺滅微生物的原理而設計的。采用濕熱滅菌方法的優點在于蒸汽有較強的殺菌作用,它可以使菌體蛋白質含水量增加,使其容易因受熱而凝固,加速微生物的死亡過程。

　　壓力蒸汽滅菌器可殺滅包括芽胞在內的所有微生物，是滅菌效果。方法是將需滅菌的物品放在高壓鍋（autoclave）內，加熱時蒸汽不外溢，高壓鍋內溫度隨著蒸汽壓的增加而升高。在103.4kPa（1.05kg/cm2）蒸汽壓下，溫度達到121.3℃，。適用于普通培養基、生理鹽水、手術器械、玻璃容器及注射器、敷料等物品的滅菌。

　　壓力蒸汽滅菌器對醫療器械、敷料、玻璃器皿、溶液培養基等進行消毒滅菌，也適用高原地區作蒸餐設備和企事業單位制取高質量飲用水，也可作為制取高溫蒸汽源設備。

　　壓力蒸汽滅菌器使用注意:

　　*排除鍋內空氣，使鍋內全部是水蒸氣，滅菌才能*。高壓滅菌放氣有幾種不同的做法，但目的都是要排凈空氣，使鍋內均勻升溫，保證滅菌*。常用方法是：關閉放氣閥，通電后，待壓力上升到0.05MPa時，打開放氣閥，放出空氣，待壓力表指針歸零后，再關閉放氣閥。關閥再通電后，壓力表上升達到0.1MPa時,開始計時，維持壓力0.1～0.15MPa 20分鐘。

　　到達保壓時間后，即可切斷電源，在壓力降到0.05MPa，可緩慢放出蒸氣，應注意不要使壓力降低太快，以致引起激烈的減壓沸騰，使容器中的液體四溢。當壓力降到零后，才能開蓋，取出培養基，擺在平臺上，以待冷凝。不可久不放氣，引起培養基成分變化，以培養基無法擺斜面 。一旦放置過久，由于鍋爐內有負壓，蓋子打不開，只要將放氣閥打開，大氣壓入，內外壓力平衡，蓋子便易打開了。

　　對高壓滅菌后不變質的物品，如無菌水、栽培介質、接種用具，可以延長滅菌時間或提高壓力。而培養基要嚴格遵守保壓時間，既要保壓*，又要防止培養基中的成分變質或效力降低，不能隨意延長時間。